以研发布局积蓄穿越周期的力量
“产业发展总是有周期的，这是市场规律。”由于市场需求放缓及供应量大幅增长，去年以来，国内电解液行业被产能过剩和价格战笼罩，如何寻找破局之道？在电解液龙头企业广州天赐高新材料股份有限公司董事长徐金富看来，低谷时更要积极修炼“内功”，提升自身研发创新成果转化、加速出海布局，“为下一轮行业上升周期开启积蓄力量”。
有新技术才有竞争优势
最近，天赐材料公布2024年一季度业绩报告，营收同比下降42.91%，归母净利润同比下降83.54%。而在其2023年年报中，电解液销量虽同比增长约24%，净利润却同比下降近七成。
当前，由于新能源汽车产业链供需关系格局发生变化，加上碳酸锂等原材料价格大幅波动，国内电解液仍处于周期性底部行情，“业绩下滑”依然是行业关键词。
“我认为这是一个合理利润，去年掉得多是因为前年太挣钱了。”在锂电材料领域打拼20年来，徐金富已经历过多次行业发展的跌宕起伏。在他看来，行业发展总是有周期的，有高速发展期，也有达到动态平衡的时期，“这是市场规律，暴利对行业是有伤害的。”
虽然整体利润下滑，但天赐材料仍是国内电解液企业中少数保持盈利的。在这背后，是垂直整合带来的竞争优势。
“一开始进入电解液行业，我们就是从原材料做起。”此前，徐金富带着团队先后自主研发布局液体六氟磷酸锂、二氟磷酸锂等核心电解液原材料及添加剂，目前天赐材料已形成“碳酸锂—六氟磷酸锂—电解液”的纵向布局。
这样一体化的布局，在原材料价格上涨周期中能控制原材料成本及保障供应，以实现在行业底部时能凭借成本优势保持盈利，在景气度提升时能够把握机遇。
在徐金富看来，处于行业周期低谷时，修炼“内功”极为重要。2023年及今年一季度，天赐材料研发费用占营收比例均有一定幅度提升，且研发团队在不断扩充。“每年我们都在加大各项核心原材料技术的开发力度，今年就有96个研发项目。不一定所有项目都有结果，但是要提前布局。”
徐金富最近还去了美国、摩洛哥等地考察，推进海外项目建设，拓展新市场。目前，天赐材料在新加坡、荷兰、美国等国家设立了约10家海外下属公司，并先后推动美国得克萨斯年产20万吨电解液项目及摩洛哥锂电池材料一体化项目的建设。
除了巩固原有的竞争优势，徐金富也把目光转向新赛道。比如近期诸多车企、电池厂商持续加码布局的固态电池这一新型储能技术。早在2015年，天赐材料便开始了固态电池材料的研发，目前半固态电解质及氧化物与硫化物全固态电解质均在小试到中试阶段。
不过，徐金富认为，固态电池技术目前尚未成熟，产业化还需要一定时间。有些应用场景如储能项目，就不太合适。“我们是做新材料开发与产业化的，研发也要跟着市场需求走，我们还在测试各种材料的效果。”
随着新能源汽车市场的快速发展，退役动力电池的数量不断增加，电池回收处理也成为日益重要的议题。“目前我们已经构建了从资源端到副产回收循环利用的锂电池材料生态产业链。”徐金富认为，有新技术才有竞争优势，“我们目前正在进行技术迭代，建更大的产线，要把旧电池材料‘吃干榨尽’，不断提高回收率。”
让新材料研发成果赋能千行百业
距离天赐材料位于广州黄埔的总部不到1公里，就是日化龙头企业蓝月亮。而徐金富创业的“第一桶金”，就来自蓝月亮的前身——道明化学公司。作为该公司的创始人之一，在进军锂电池材料领域前，徐金富已扎根日化材料行业近20年。
转变发生在2003年，徐金富敏锐地嗅到锂离子电池与新能源汽车行业的广阔商业前景，开始组建锂离子电池材料研发团队，涉足电解液研发与生产。
在日化材料和锂电材料两个看似不相关的领域，徐金富为何如此跨界？“其实这两个领域同属材料行业，两者的研发人员差异不大，需要的技能、检测装备、开发方法论也是一样的。”
事实上，谈及新材料的应用，很多人会想到航空航天、人工智能等高端领域。但从日化领域到新能源领域，新材料早已“飞入寻常百姓家”，进入老百姓生活的方方面面。在徐金富看来，材料行业是支撑其他行业发展的重要基础，从日化材料到新能源材料，新材料的研发成果早已赋能千行百业。
以海上风电为例，随着我国风机发电功率的提升，风叶也随之变长。“我们以前用玻璃钢做成叶片后，再用环氧树脂胶来黏合。现在叶片变大了，都是用碳纤维制成，黏合剂材料也要更新，而且要求更高了。”徐金富表示，新能源产业的发展离不开新材料产业的关键技术支持，新能源产业的规模化、商业化应用又反过来推动新材料的技术突破。
目前，我国新材料产业规模虽然较大，但是原始创新能力还有待提高。“知识产权保护非常重要。”徐金富表示，保护好知识产权，企业才有原始技术创新的动力，才会有更多财力、物力投入创新，才会有更多的成就感和获得感。
当前，未来材料产业正成为广东新的经济增长点，天赐材料也在紧锣密鼓地布局。“我们目前在开发氢能源离子膜的基础材料、储能产业新材料，机器人部件、VR眼镜所用的材料也在研发中。”徐金富说，要坚持自主创新，让布局有效落地，才能保持竞争优势。
南方日报记者昌道励曾良科