不吐不快|免费网文的坑，免费短剧不应再踩
据媒体报道，今年下半年以来，全网短剧付费投流热度下降，流量采买费用日均消耗从6月1日的7556万元，已不断跌至9月1日的6339万元。与此同时，依靠App应用内广告、电商分成等流量变现从而免费看短剧的模式迅速崛起。
在免费短剧平台，观众看剧不但无需充钱，打卡、签到、看剧还能领各种奖励并变现。免费加返现，让这些平台在短短的时间内收获了大量用户。今年3月的一份统计显示，移动视频 APP 行业使用时长增量 TOP10中，免费短剧就占据了 3 个席位。有的免费短剧平台，推出仅一年的时间，月活跃用户已突破1.2亿，增速惊人。
免费看微短剧的做法其实并不新鲜，只是在复制以前网络小说免费阅读、看“新闻”能赚钱的商业模式。简单来说，就是平台通过免费观看、通过购买等手段汇聚流量，再用广告来变现。不同的是，网络文学从收费模式走向免费模式大约花了20年的时间，而去年底、今年初刚火起来的微短剧，用一年的时间，就进入了被称为2.0版的免费时代。
《中国微短剧行业发展白皮书（2024）》
微短剧免费平台的快速崛起，有国家层面推动的因素。微短剧走红以来，在推动精品化的同时，国家广电总局等部门大力推动“大小屏联动”，推动台网深度融合。在此背景下，湖南卫视、东方卫视开设了微剧场，央视播出了《我的阿勒泰》等短剧。对观众而言，微短剧上星，也就相当于免费。
微短剧免费平台的快速崛起，更是商业竞争推动的结果。据多家行业数据机构的监测，付费微短剧市场的整体热度呈现下降趋势，每天的播放量从峰值时期的8000多万下降至4000多万。调查显示，微短剧的观看主力正快速从一、二线城市的年轻人下沉至三、四线的中老年人群。免费模式，无疑更迎合银发族的触网习惯，进而吸引新的消费群体、挖掘新的消费潜力。
原来要充值几百块钱才能看完的一部微短剧，如今免费就能看到。这不仅节约开支，多少还能减少老人“刷爆信用卡只为看短剧”、充值看短剧遭遇退款难等纠纷，看起来是件好事。
但要想免费看微短剧的内容，观众需通过观看广告来解锁。中国青年报11月份的一项调查显示，66.7%的受访者身边有中老年人沉迷短剧的现象，有的老人“手机上有上百个短剧小程序”，有的老人不分昼夜看短剧。免费加返现模式刺激，是不是意味着这些中老年人会花更多的时间去观看广告、解锁内容？
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此外，算法和流量是免费平台的立身之本。免费模式之下，平台更会通过算法将作品和商品推荐给读者，以实现流量和收益的最大化。在大众对算法日益敏感、对自身隐私保护要求越来越高的情况下，平台能否平衡自身利益和受众权益的矛盾，让相识于“微”时的观众，不至于被算计于免费之时？否则，就会如谚语所言：免费的东西往往是最贵的。
20年来，我国网络文学走出了一条付费—免费—付费免费并存的发展之路。2020年年底，免费阅读App超过付费阅读平台，占据了国内数字阅读市场的过半份额。但到了2022年，由于平台流量进入瓶颈期、广告投放下降等原因，免费网文的扩张速度开始放缓。在这一过程中，在免费阅读旗号之下，追求热点、追求流量而造成的网文内容同质化，追求商业利益最大化、伤害作者权益而导致断更事件发生等，无疑损害读者的权益，并给网络文学发展造成不良的影响。
芒果TV播出的部分微短剧
有网友指出，不管付费还是免费，网文是一门内容生意，而非流量生意，用户希望看到是优质作品，而非千篇一律的灌水内容。网络文学如此，微短剧何尝不是如此呢？无论如何，免费读网文的坑，免费看短剧不应再踩。
来源：北京日报客户端
记者：刘江华