欧洲在动力电池领域的技术短板和供应链问题愈发凸显

文丨《财经》特约撰稿人 李佳屹 记者 李皙寅

编辑丨李皙寅

3月12日，曾被誉为“欧洲电池之光”的瑞典电池生产商Northvolt宣布破产，标志着欧盟在动力电池领域实现“自主可控”的努力遭遇重挫。

Northvolt公司在声明中表示：“尽管我们的贷方和主要交易对手提供了流动性支持，但公司仍无法获得维持目前状况所需的财务条件。”该公司将破产原因归结为资本成本上升、地缘政治不稳定、供应链中断以及市场需求变化等“超乎意料的挑战”。

Northvolt成立于2016年，正值欧洲试图减少对中国动力电池依赖的关键时期，被誉为欧洲的“宁德时代”。尽管获得大众、宝马等巨头支持，Northvolt却因管理混乱、生产难题和资金链断裂陷入破产困境。

这一事件让欧洲电池产业自立的梦想几乎破灭。欧美媒体认为，该公司此次申请破产保护将对欧洲本土电动汽车行业以及欧洲锂离子电池的自主研发造成重大打击。

扩张过快，管理混乱

Northvolt的破产与其激进的扩张策略和管理混乱密不可分。自成立以来，该公司在未确保核心业务稳定的情况下，便宣布建设多座超级工厂，导致资金链紧张。

从工厂选址开始，Northvolt秉持着自身作为一家绿色电池企业，将工厂定在了北极圈的港口小城Skellefteå，但由于该地纬度极高，夏季天不黑、冬季天不亮，造成不少外地工人生物钟紊乱。另外，瑞典小镇地处偏远，难以吸引人才。

人才匮乏，劳动力不足，是Northvolt面临的一大问题。据相关调查报告，该工厂能完成工作的仅有100多个来自中国和韩国的外包工人。其中，中国的外包工人主要来自一家无锡的电池上游设备生产商。

基础过于薄弱也是Northvolt存在的问题。Northvolt的基础设施和技术严重依赖中国支持。据一名前员工透露，机器需要中国人给，厂房需要中国人建，一切都需要中国人教。言语不通又导致了沟通不便。

并且欧洲电池制造商的设计、工艺和设备均存在问题，想要扩大规模，必定遇到利用率、可靠性和安全性等多重难题。宁德时代董事长曾毓群曾指出，“如果他们想扩大规模，他们肯定会遇到利用率问题。之后会出现可靠性问题，两年、三年后，会出现安全问题。所以几乎所有的错误都在一起了。”

为了赶工，Northvolt并未在中国测试设备，而是将这一工序放在瑞典工厂完成，最后却陷入了困境。因为下到基层员工和工程师，上到经理和董事会，普遍缺乏生产经验。事实上，如果相关负责人不理解电化学相关原理，将会面临着生产和安全的风险。

前特斯拉高管彼得·卡尔森（Peter Carlsson）和保罗·莫里茨（Paolo Cerruti），作为Northvolt的创始人都没有动力电池的研发和制造经验。而相比之下，宁德时代创始人曾毓群是中国科学院物理研究所博士，1999年就已经进入锂离子电池行业。

在运营期间，Northvolt还不断扩张，建设了多个超级工厂，加剧了资金匮乏。该公司报告称，2022年营业亏损达10.3亿美元，而收入仅为1.28亿美元。在背负58.4亿美元债务下，卡尔森曾表示，Northvolt需要约10亿至12亿美元才能继续经营。

Northvolt扩张得太快了。在一座超级工厂正常运转前，就宣布建更多工厂。卡尔森也表示，“我应该早点在扩张道路上踩刹车，以确保核心引擎按计划运转。”

这一切最终导致的结果是，截至2023年12月，Northvolt的电池产能只达到了计划目标的二百分之一，产能不足，订单纷纷取消，欧洲电池一哥渐显颓势，最终只能申请破产。

欧洲动力电池“自主梦”碎？

作为欧洲最有可能打破亚洲电池垄断的企业，Northvolt曾获得超过150亿美元融资，并与宝马、沃尔沃等巨头合作。

Northvolt成立于2016年。彼时，电动汽车电池市场由特斯拉、丰田、日产等巨头主导。Northvolt为此被定位为中日韩电池巨头的可持续替代方案，这让其自创立伊始便得到了全欧洲各方面的鼎力相助。

2017年1月获1200万欧元融资，2018年4月又拿到欧洲投资银行5200万欧元贷款等。更是有不少车界“大腕”加码合作，大众、宝马、沃尔沃等车企巨头纷纷与其携手，提供总额高达550亿美元的大量订单，还开展深度技术合作。

这般全方位支持，让Northvolt一度被视为欧洲集合各方面之力打造的、有望打破亚洲电池制约的“欧洲宁德时代”。

然而，2024年的Northvolt却陷入了困境。

2020年，Northvolt和宝马签下20亿欧元的合同，但因为Northvolt电芯质量和交付不及时的问题，宝马在宣布撤销订单，这对其业务造成重大打击。随后不久，Northvolt的瑞典工厂发生意外致工人死亡，引发调查并停产，导致大客户斯堪尼亚的订单延迟。

其投资者也自身难保。最大股东大众集团2024年三季度销量下降，表示将不会继续融资。瑞典政府也表示不会入股Northvolt，沃尔沃则收购了其与Northvolt合资企业的全部股份。

这一突如其来的变故令私募经理、政府官员措手不及，一个月前Northvolt还是欧洲最有可能解决亚洲电池垄断的企业，但一夕之间电池和钱都没了。

Northvolt的破产并非孤立事件，从2023年开始，多家欧洲电池企业如Britishvolt、AMTE Power等也相继宣告破产。欧美地区的锂离子电池本土化制造遇到了很多困难。彭博新能源财经电池技术及供应链分析师史家琰在2024年底的一次峰会上表示，欧洲和北美的锂离子电池本土化制造遇到了很多困难，目前总计有759GWh的产能已经明确要被取消、延期或者减小规模，其中欧洲地区超过了600GWh。

值得注意的是，在Northvolt破产之际，卡车制造商斯堪尼亚正竞购其唯一盈利的电池组业务。

2025年2月，Northvolt表示已同意以600万美元（约合4348万元人民币）现金的价格将名为 Northvolt Industrial 的电池组业务出售给其最大客户之一兼密切合作伙伴Traton旗下的斯堪尼亚。该业务自2019年开始销售，主要用于建筑机械和叉车。斯堪尼亚表示，将向Northvolt贷款1亿美元，以支持其在瑞典北部工厂的生产。然而，这一收购能否挽救Northvolt的部分资产，仍有待观察。

Northvolt的破产不仅是企业失败，更是欧洲电池产业“自主可控”战略的重大挫折，欧洲在动力电池领域的技术短板和供应链问题愈发凸显。未来，欧洲能否重塑电池产业竞争力，仍是一个未知数。

目前，全球动力电池行业的格局正由中国企业主导。根据SNE Research发布的2024年全球动力电池销售报告，中国企业在全球市场的份额从2023年的63.4%增长至2024年的67.1%，提升了3.7个百分点。

与此同时，中国动力电池企业正加速在海外扩展产能。这些工厂的建设不仅能够满足欧洲市场对本土化生产的需求，还将助力中国电池企业更深地融入全球供应链体系。

责编 | 张雨菲