15亿美元AI独角兽崩塌,全是印度程序员冒充!微软亚马逊惨遭忽悠
创始人
2025-05-25 13:38:31

编辑|定慧 好困

印度老哥是真的有点猛啊!

今天要说的这位,是AI编程公司Builder.ai的创始人兼前CEO——Sachin Dev Duggal。

他不仅造了个「全是人工,没有智能」的假AI公司

从软银、微软等巨头手里骗到了数亿美元融资,估值干到15亿

而且还敢对投资人虚报300%的营收

是的,这家公司的后台里并没有AI,有的只是一群印度老哥假装AI写代码。

更劲爆的是,这一骗愣是坚持了8年。

但这周他算是彻底玩完了。

创始人兼前首席执行官Sachin Dev Duggal

随着最近一次「欺诈」的曝光,上一轮的投资人吓得赶紧冻结了投资账户里的剩下的3700万美元(共投资5000万美元),只给公司账户留下500万美元,而这500万美元还受限于政府的资金出境规定,也没法用来发工资。

没办法,Builder.ai只能申请破产,此时的CEO早已换成来「擦屁股」的Manpreet Ratia——创始人Sachin Dev Duggal于2月份辞去CEO职务,由Ratia接替。

这场闹剧直接导致了自2022年ChatGPT发布以来,AI初创公司中规模最大的一次倒闭事件——这家公司在上一轮融资中估值已经超过15亿美元。

Builder.ai的破产清算通告

Builder.ai的官网已经无法访问,只剩下两个联系邮箱

而这场风波中的「冤大头」除了上面提到的提供了5000万美元的Viola Credit外,还有两年前牵头2.5亿美元融资的全球最大主权财富基金之一——卡塔尔投资局(QIA)。

以及同年也进行了投资,并成为战略伙伴的微软。甚至,他们还把Builder.ai集成到了云服务中。

黄金时代

Builder.ai诞生于伦敦,源于其创始人Sachin Dev Duggal对传统软件开发的不满。

在AI驱动的叙事黄金时代,Builder.ai有一个好到不容忽视的宣传口号:让软件开发「像点披萨一样简单」。

这家成立于2016年的初创公司声称,它可以通过一个据称由AI驱动的平台,让非工程师也能够构建复杂的应用程序,从而普及软件开发。

AI的宣传口号对投资者而言效果奇佳。

Builder.ai的前身叫做Engineer.ai,总部位于伦敦和洛杉矶的公司2018年从包括Deepcore Inc.在内的投资者处筹集了 2950万美元资金,Deepcore Inc.是软银(SoftBank)的全资子公司。

其他投资方还包括总部位于苏黎世的风险投资公司 Lakestar(Facebook Inc.和 Airbnb Inc.的早期投资者)以及总部位于新加坡的Jungle Ventures。

创始人Sachin Dev Duggal在早年的一次科技会议上

到2022年,Builder.ai已筹集了1.95亿美元,并于2023年5月,在由卡塔尔投资局 (QIA) 领投的一轮融资中又增加了2.5亿美元。

同年,微软作为战略投资者和合作伙伴加入,将其Builder.ai平台集成到其云服务产品中。

微软宣布成为Builder.ai的战略投资者和合作伙伴

Builder.ai平台被集成到微软云服务产品中

这带来了巨大的认可,随之而来的期望也同样巨大。

在接下来的8年里,它筹集了超过4.45亿美元的资金,其投资者包括微软和卡塔尔投资局,公司估值也跨过了 13 亿美元的大关。

Builder.ai提供的解决方案是:将模块化代码组件与人类开发者相结合,并由AI进行协调。

其名为「Builder Studio」的平台,配备了一个名为「Natasha」(娜塔莎)的数字助理,承诺提供由AI驱动的无缝用户体验。

Builder.ai酷炫的官网,如今已经全部无法打开

但这个愿景的背后实际上是:大部分工作是由印度的开发人员完成的,而非AI。

2019年,「华尔街日报」揭露了一个令人尴尬的真相:Builder.ai的AI更多的是营销噱头,而非工程突破。

华尔街日报报道

多位现任和前任员工表示,一些定价和时间表的计算是由传统软件来做的,剩下的大部分工作也都是由员工手动完成。

如果你告诉客户你在使用AI,他们很可能不会想到上世纪50年代的技术。决策树是一项非常老旧且简单的技术。

这些人表示,公司缺乏自然语言处理技术,并且公司内部使用的决策树不应被视为AI。

正如报道所言,Builder.ai这家AI公司「全是人工,没有智能」。

这种叙事与现实之间的鸿沟将决定该公司的发展轨迹。

只有人工,没有智能

Builder.ai欺骗的迹象不仅仅出现在2019年华尔街日报的报道。

根据Reddit上多位前员工和知情人士的爆料,Builder.ai公司可能一开始就只有人工,没有智能。

多位前员工表示,管理层不可能不知道正在进行的欺诈,只是视而不见。这公司工作两年,几乎没有看到有项目交付。

前员工评论

而且有前员工透露Builder.ai极限压低员工工资,甚至称「给的薪资太垃圾」,并且不是AI导向,而是营销导向的公司。

前员工评论

前员工评论

一名用户在一年前就发现自己在使用Builder.ai的服务中发现很多「无法理解」之处。

用户评论

包括:开发体验极差、缺少模块、代码无法使用、无法访问IDE甚至有些代码完全无法修改。

用户评论

还有知情人士直接透露Builder.ai其实就是用「ai域名」来欺诈的公司。公司里雇佣了大量的低成本开发人员来「假装AI」。

用户评论

清算时刻

随着时间的推移,Builder.ai内部的裂痕也一直在扩大。

据内部人士透露,该公司长期以来一直依赖夸大的营收预测和AI方面的宣传来获得融资。

庞大的全球员工队伍和耗资巨大的扩张计划,包括在东南亚和中东开拓新市场,使资金消耗率不断上升。

Builder.ai

与此同时,前CEO的法律问题也层出不穷。

据「金融时报」报道,Duggal卷入了印度一桩洗钱刑事案件的调查。对此,Builder.ai的总法律顾问曾在一篇现已删除的博客中回应称,Duggal只是该案的一名证人。

不过,Duggal还是在2月辞去了CEO职务,但仍留在董事会并保留了他的「wizard」头衔。

接替他的,是亚马逊和Flipkart的前高管Manpreet Ratia,后者此前曾担任Builder.ai投资方Jungle Ventures的管理合伙人。

Manpreet Ratia

紧接着,清算的时刻就来临了。

2025年5月,Builder.ai的高级投资方之一Viola Credit从该公司账户中扣押了3700万美元,并触发违约。

仅在两个月前接手收拾残局的首席执行官Manpreet Ratia手中仅剩下500万美元现金。

几天后,他申请了破产。

事实证明,Builder.ai向贷款方提供了夸大的财务预测,谎报了其营收健康状况。

这一违反契约条款的行为让Viola Credit得以采取断然措施。

但这次结构性崩溃背后更大的原因是,他们的商业模式从未与他们的品牌宣传相匹配。

Builder.ai员工合照

Ratia在一次全公司范围的电话会议中,承认了败局已定。大部分全球员工遭到解雇,曾被定位为AI创新旗舰的产品也被搁置。

5月20日,它正式宣告破产。

在失败之前的一个月,该公司进行了最后时刻的重组,裁掉了770名员工中的220人。

Builder.ai本周表示,由于「无法从历史挑战和过去的决策中恢复过来,这些因素给公司的财务状况带来了巨大压力」,尽管管理层「不懈努力」,但公司将任命一名行政官来监督破产程序。

据「金融时报」报道,Builder.ai总共欠了亚马逊8500万美元,欠微软3000万美元。

创业明星

为何Duggal一开始能获得投资人的青睐?不论是卡塔尔资金、软银还是微软,都不是轻易能够欺骗的。

这就不得不提Duggal「光鲜」的履历了。

Sachin Dev Duggal在14岁时开始通过组装PC电脑开启职业生涯,到17岁时,他为德意志银行创建了世界上首批自动化货币套利交易系统之一。

他在21岁仍在帝国理工学院就读期间,启动了他的下一个创业项目——云计算公司Nivio。

Sachin Dev Duggal

在离开估值为1亿美元的Nivio之后,Duggal开始专注于打造一个名为Shoto的照片分享应用。

然而,他很难找到符合自己需求的前端开发人员。Duggal不禁思考:如果连他自己都难以找到可靠的帮手,那么没有工程背景的人又该如何开始构建一款应用呢?

于是,他创立了Builder.ai,旨在让软件构建「变得像点披萨一样简单」。

后面的故事,大家也都知道了。

AI洗白

在行业上,Builder.ai这种将传统技术服务包装成AI来骗取资金的模式,被称为「AI洗白」(AI washing)。

而它的失败,也重新引发了关于在AI交易中进行技术尽职调查必要性的讨论。

对于客户而言,其中许多是初创公司和中小企业,这次突然的停运让他们手忙脚乱地重建或迁移他们的应用程序。这凸显了依赖新兴参与者提供关键任务软件基础设施的风险。

尽管遭遇了这次打击,但更广泛的低代码/无代码市场依然保持韧性。

Gartner预测,到2028年,60%的新企业应用程序将使用此类平台开发。预计到今年年底,全球市场规模将达到 260亿美元。

从Gartner的赞誉到Fast Company的排名,从明星投资者到其网站上展示的顶级公司标识,Builder.ai似乎是AI时代的伟大成功故事之一。

但像许多建立在炒作之上的公司一样,它混淆了规模与可持续性,以及知名度与生存能力。

最终,Builder.ai的故事与其说是一项失败的技术,不如说是假装它曾经奏效所带来的后果。

在 ChatGPT 带动的投资热浪里,规模、估值与曝光度并不等于护城河。

Builder.ai的故事像极了昔日Theranos——当技术承诺与实际能力出现1毫米的裂缝,资本市场就会在下一秒撕开1千米的深渊

Theranos

参考资料:

https://www.ft.com/content/926f4969-fda7-4e78-b106-4888c8704bda

https://www.financialexpress.com/business/start-ups/why-did-microsoft-backed-1-3bn-builderai-collapse-accused-of-using-indian-codersforaiwork/3854944/

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