最初由于在这里出现了买卖生猪的交易市场而称“猪市口”。到了清代，其他商业日渐繁荣，猪市生意逐渐冷淡，为了雅化这儿的地名，故把猪市口改为“珠市口”，但这里从来没有出现过珠宝商业的买卖，压根儿与珠宝无关。

珠市口是从猪市口演化而来的，明朝时这里只是买卖生猪的集市。清朝时期，前门地区经济文化愈加繁荣，乾隆年间更达到高峰。从那时起，原来中轴线北端后门桥一带的繁华热闹，已经被这里所替代。

从前门楼子前面，由北到南，好几条重要的胡同，比如东侧的布巷子、果子市、蒋家胡同、冰窖斜街，西侧的粮食店街、煤市街、王寡妇斜街、陕西巷，南口都是开在珠市口大街上。到了清末民初珠市口以南，天桥、红桥和万明路、香厂路一带才形成阵势。

陈宗蕃先生所著的《燕都丛考》引《顺天时报丛谈》中说：“盖以珠市口大街为经，用以区别雅俗耳。”这话进一步说明，珠市口地理位置的重要，不仅仅是南城一道贫富之分的分水岭，也是雅俗之分而难以迈过去的一道梁。

相关典故

别看名字不雅,在清朝却这条街上却住着一位大名人,那就是乾隆年间的当朝一品大臣纪晓岚纪大才子.传说,有一年，乾隆皇帝和他打趣对对子。乾隆指着桌子上的两盘豆子，出了句“两碟豆”命纪晓岚对下句。纪晓岗不假思索地对“一瓯油”。乾隆随即改口说：“我说的是‘两蝶斗’，两只蝴蝶在一起争斗。”

纪晓岚机敏地说：“我对的是‘一鸥游’，一只鸥鸟在水中游。”乾隆便又出难题，说着跷起脚来，要纪晓岚以他的脚为题，说出一个字，既要符合他的身份，又不能露出“脚丫子“等字眼。纪晓岚马上联想到自己住的“猪市口”地名。

猪的脚称“蹄”，“蹄”由“足”和“帝”组成，这不正是皇帝的脚吗？于是，他便答道这个字是“蹄”。乾隆一听勃然大怒，纪晓岚一解释，也就不好说什么了。