《童年》是高尔基著名的自传体三部曲中的第一部，是高尔基最优秀的作品。三部曲分别是《童年》（1913年）、《在人间》（1916年）、《我的大学》（1923年）。三部曲描写了“我”的成长过程。从中我们可以了解到高尔基的成长历程。高尔基每一时期的创作都与当时的时代脉搏密切相连。高尔基所生活的19世纪末20世纪初，正是沙俄统治走向衰败的时代。当时的俄国，政治极端腐败，下层人民生活困苦，整个社会正在酝酿大的变革。1905年第一次革命失败后，高尔基也和许多人一样，开始冷静思考许多问题：革命失败的原因；俄国社会和俄国革命的性质；俄国革命与俄国民族文化心态的关系；未来革命的历史命运等。在思考、总结革命失败的经验和教训时，高尔基把目光再次投向了俄罗斯民族性格和民族文化心理特点，对其进行了深入地挖掘，他以一种沉重的心情反思并剖析了俄罗斯独特的民族文化心理积淀：愚昧落后、自私野蛮、目光短浅、因循守旧、人性泯灭等，这是根深蒂固的小市民习气，是俄国人民和俄国革命的大敌。高尔基深刻认识到，必须把唤醒人民看作是自己义不容辞的义务和权利。这就是高尔基自传体三部曲的直接原因，同时革命导师列宁也鼓励高尔基将自己的童年生活和少年生活都写出来，《童年》就是在这样的背景下诞生的。　　《童年》讲述的是孤独孩童“我”（阿廖沙）的成长故事。小说以一个孩子的独特视角来审视整个社会及人生。“我”寄居的外祖父家是一个充满仇恨，笼罩着浓厚小市民习气的家庭，这是一个令人窒息的家庭。此外，小说也展现了当时整个社会的腐败、没落而趋向灭亡的过程。小说通过“我”幼年时代痛苦生活的叙述，实际反映了作家童年时代的艰难生活及对光明与真理的不懈追求，同时也展现了19世纪末俄国社会的广阔社会画卷。