第一部叙述安特万内特的辛酸童年回忆。她的父亲是牙买加的一个奴隶主,母亲是父亲第二个妻子,在她很小的时候父亲去世,从此家道中落。因为母亲很年轻,家里也没钱,当地的人们总是欺负她家。多亏了母亲的女仆克里斯托芬很能干[她同时也是个女巫],一家人才勉强度日。后来母亲嫁给一位富商梅森先生。有一次几个黑人放火烧她家的房子,安特万内特的弟弟彼埃尔因此而死,母亲发疯被送到乡下,安特万内特也被送到修道院。
第二部分描写她与罗彻斯特的灾难性婚姻。结婚后,她与罗彻斯特回到牙买加度蜜月。一次,罗彻斯特在安特万内特的房间里发现一封信,才知道安特万内特有个同父异母的兄弟--丹尼尔·考司威。丹尼尔告诉罗彻斯特安特万内特家族有遗传性的疯病,而安特万内特的母亲就是因为这个病而发疯的。安特万内特怀疑罗彻斯特与女仆艾米莉有暧昧关系,在加上安特万内特的行为越来越怪异,罗彻斯特确认安特万内特疯了。
第三部分叙述安特万内特被当作疯女人幽禁起来后的悲愤自白。罗彻斯特把她带到了英国并关了起来,曾经有一次她的哥哥理查德来访过,她准备想他求救,但仆人用酒把她麻醉了,她醒后哥哥已经走了。最后,一次火灾中,她回忆了自己悲惨的一生。
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