比尔拉塞尔球员生涯(1956-1969)只丢掉两次总冠军。
凯尔特人总决赛的对手还是在西区41胜31负的老鹰队。前两场比赛波士顿在主场一胜一负,之后拉塞尔由于踝伤缺席了剩余比赛,凯尔特人在剩下的三场里输了两场,从而丢掉了总冠军。拉塞尔被选为1957-58年联盟的MVP。
1966年拉塞尔承担起了球员兼教练的双重职责,也是联盟第一个非裔美国人教练.他带领波士顿打出了60胜21负的好成绩,但是凯尔特人在东区决赛里输给了费城76人队(顶级球星:威尔特·张伯伦),那一年76人队68胜13负的战绩被认为是历史上最好的球队成绩之一,他们在第五场比赛中打败凯尔特人从而挺进总决赛,并最终夺冠。