在娱乐圈，因为新人辈出，年轻与貌美永远是演员走红的法宝，自然是出名要趁早，所以大器晚成的明星并不多，这里面，靳东算是一个，海清也算一位。

海清童星出道，7岁就开始出演电视剧，还记得那部电视剧《第一课》，海清饰演一位有不少哭戏的孩子，真是做到了说哭就哭，随后又出演了《一群小好汉》、《警察的妻子》等电视剧可是海清并没有顶著童星的光环继续演戏，而是去学习舞蹈，进入了江苏省歌舞剧团，表演了一段时间取得了一些成绩，海清选择参加高考继续深造，最终，在1997年，以文化课第一的成绩考入了北影。

上大学期间，海清遇到了影响自己演艺生涯一辈子的老师黄磊，黄磊当时硕士毕业留校任教，新官上任三把火，黄磊对学生十分苛刻，特别是他觉得有天分的学生，正是这种严谨的态度，让海清受益匪浅，黄磊亲自挑选海清跟著自己排练《雷雨》、《骆驼祥子》等话剧，给她打下了良好的表演基础。

2001年，海清在电影《青苹果》担任主角，又在陆毅范冰冰的《一见钟情》中演配角，还有《玉观音》中饰演了钟宁，虽然让人对她有那么点印象，但是依旧名气不大。直到2006年《双面胶》问世，海清凭借饰演的那位斤斤计较的上海媳妇胡丽娟，才算让人们对她有所熟悉。

2008年，《王贵与安娜》、《蜗居》让海清积累了大量的人气。2009年《媳妇的美好时代》让海清一飞冲天，成为家喻户晓的“国民媳妇”，凭借这部剧，海清获得了最具人气女演员奖等多部大奖，彻底爆红，然而那一年，海清已经31岁了绝大部分的观众是因为毛豆豆而记住海清，因此在2011年的央视春晚上，海清继续以毛豆豆的角色亮相，和黄海波演绎了小品《美好时代》。

随后进军大荧幕，《赵氏孤儿》、《失恋33天》相继问世，电视剧《黎明之前》《请你原谅我》等佳作频出，《北京遇上西雅图》那个帅气个性的同性恋，《抹布女也有春天》里那位女汉子罗小葱更是给她留下“海爷的称号，这个时候的海清，已经稳居国内一线花旦位置。演艺生涯取得成功后，海清再度挑战自己，在2013年，参加综艺节目《中国好舞蹈》并担任舞蹈导师，秀了一把自己的舞蹈功底。