因为单雄信是徐茂公的结拜兄弟，徐茂公不能陪单雄信“同死”，于是割自己的肉喂他，代表自己陪单雄信“同死”。在瓦岗寨与王世充的对战后，瓦岗寨失势，徐茂公跟随李密投降李渊。后来徐茂公因为性情纯良，深受李渊的看重，还被赐了“李”姓。

而单雄信与李渊之间有仇，死活不肯投降李渊，还总想报仇雪恨。李渊为了以绝后患，决定赐死单雄信。徐茂公想救却无能为力。在单雄信临死前，割了自己的肉喂他，让他一路走好。

在李密统领瓦岗寨之后，瓦岗寨脱离了原本散漫、无纪律的状态，成为了一支合格的军队。李密决定除去王世充，便派了许多大将去对战王世充的军队。在进行了多次交战后，瓦岗寨的大军战败，多名大将被俘虏，而单雄信在这时便投向了王世充阵营。李密一看情况不妙，就带着残兵投靠了李渊，徐茂公也跟随李密加入了李渊阵营。

单雄信与徐茂公从此变成了两军交战的对手。徐茂公对李渊很有好感，认为李家会建立一个新的王朝，因此对李渊忠心耿耿。而单雄信与李渊有仇，根本不可能与李渊和解。知道过去的兄弟们都投向李渊了，单雄信也舍弃了兄弟情谊，将他们当作是死敌。

之后，王世充被李渊大军击败，徐茂公挂念单雄信，一直为单雄信求情，希望李渊能放单雄信一马。徐茂公甚至愿意舍弃自己的高官厚禄，换取单雄信的一条性命。可以说是拿出了自己最宝贵的未来，来救单雄信了。

但是李渊却很忌惮单雄信，并不答应徐茂公的请求。虽然一开始李渊也想收服单雄信，为已所用，可单雄信的父亲、兄长的死与李渊都有关系，一心想要报仇。李渊只能除去他，以确保不会留下一个祸端。

在瓦岗寨中，这些来自各地的兄弟们都曾经义结金兰，成为了结拜的兄弟。我们都知道他们结拜的时候，说的都是“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”。可实际上哪里有那么多人能做到“同年同月同日死”呢？有多少人真正面对死亡的时候，面对拥有的一切，面对自己的家庭、事业，没有人会这样牺牲自己的生命。

徐茂公不是圣人，也不可能随单雄信赴死。他极力想要挽救单雄信的生命，即便救不了单雄信，也没办法抛下妻儿家小、志向大业，真的随单雄信赴死。于是徐茂公选择割肉，让自己的肉陪单雄信死去。这也算是另一种形式的“同年同月同日死”。相比于其他兄弟只能拿出一杯临行酒，徐茂公的做法实在是有情有义。

总的来说，因为徐茂公没办法真的随单雄信死去，他选择割肉喂单雄信，让自己的肉与单雄信“同死”，完成结拜时的“同年同月同日死”的誓言。

因为徐茂公和单雄信曾经结拜过，结拜之人最讲究义气，单雄信即将赴死，但是徐茂公又不可能跟他一起，所以就以自己的肉代替，那块肉就代表徐茂公，也算了圆了这段兄弟情。

徐茂公一辈子都活的通透，他知道天下迟早是李家人的，他后来跟随李密一起投靠了李唐。徐茂公很忠义，接受了李密的属地之后没有将其占为己有，而是宣布这是李密的地方，所有的功劳都是属于李密的。李渊知道之后觉得徐茂公这个人很忠厚，可以重用他。

单家跟李家很早之前就结下了仇怨，据说单雄信的父亲是死在李渊手里，所以单雄信对李家人是恨之入骨的。李世民攻打王世充的时候，单雄信冲出来想要杀死李世民，好在被徐茂公及时制止了，但是单雄信对李家的恨意一直很重。

后来李世民打败了王世充，单雄信不出意外地落到了仇家李渊手里。李渊要处死单雄信，昔日的兄弟都给单雄信求情，但是李渊执意不答应。因为单雄信这个人不可能归降李唐，留着单雄信以后还会反咬他一口，还不如现在就杀了单雄信永绝后患。徐茂公非常地伤心，表示愿意用自己的官位换单雄信的性命，但是李渊还是不答应。

单雄信临死之时，徐茂公出现了，他把自己的肉割下来给单雄信吃，让他的肉陪伴着单雄信，单雄信走得不算太孤单。后来徐茂公还帮忙抚养单雄信的子女。