关于武昌蛇山的来历，民间故事里有不同的传说，当然都跟蛇有关，有趣的是其反映出的蛇的性情正是一正一邪，一对矛盾的组合。

　　其一传说流传较广。即大禹治水时，三过家门而不入，玉皇大帝为其诚心所感动，于是派龟蛇二将下凡，助他治水。二将合作开江泄洪，解除水患，但到了湖北境地，龟蛇二将筋疲力尽而死，天长日久后来就分别变成了汉阳和武昌的两座山。百姓感念其功德，于是命名其为龟山蛇山，以为纪念。

　　其二说法则较为小众，说龟蛇二将原本被派来镇守长江，但二将却危害人间欺压百姓。后来一对叫黄鹤和幺妹的情侣携手战胜了他们，将此二将变成了山，黄鹤则变成蛇的天敌黄鹤，黄鹤楼就是其住所，幺妹则化为玉碑压在乌龟背上，建归元寺为居住之所，身后还有五百罗汉帮她镇守乌龟。

　　不管哪个传说，都是人民群众对生活和自然的一些想象和解读，并包含了美好的愿望，“而这种矛盾的解释恰恰也反映出人们对蛇这种动物的矛盾心理，它有精明利索勇猛的一面，但也有残忍可怕的一面，人们自然对其又敬又怕。”民间文学教授陈建宪如此介绍。

　　十二生肖里，除了龙是想象的吉祥物，蛇和其余生肖则都是现实存在的，而蛇和龙却是很有渊源的。至今在民间，若有人不喜蛇生肖的形象，自我介绍的时候，会说我属“小龙”的，这个小龙就是蛇，但这个“小”的意思是指幼年，根据《述异记》的记载，蛇修行五百年即可幻化为蛟龙，蛟龙再修行1000年即可幻化为龙。如此看来，说蛇是小龙也符合身份。

　　在古代一些书籍里，有人也常把蛇和龙等同。武汉话里有些俏皮话是跟蛇有关的，如“许仕林（许仙之子）的姆妈——折（蛇）人；许仕林的儿子——不怕折（蛇）人”，不管来自何典故，但反映出对蛇的形象其实是无畏的，甚至是戏谑的。

　　蛇山是武汉的文化山

　　蛇山原本是连在一起的一系列小山组成一个小山脉，最先以蛇为山拟名的是南宋诗人陆游，他在《入蜀记》中写道：“山缭绕如伏蛇，自西亘东，因其上为城，缺环仅存，州治及漕司，皆依此山。”民间亦多呼之为蛇山，至清乾隆《江夏县志》遂记蛇山之名，到1909年，湖北省城内外详图正式标注其为蛇山，其蛇山之名终尘埃落定。

　　蛇山海拔仅85米，确实不算什么高山大山，但名声显赫，早在三国至明代，分别有江夏山、紫竹岭、黄鹄山、石城山、高观山、金华山、灵山等别称，既是风景名胜之地，又是重要的战略位置。2007年，民间收藏家徐文斌在蛇山烽火台旧址发现了雕刻“咸淳壬申”字样的青砖，经专家研究，初步确定为咸淳年间（咸淳壬申是公元1272年）的遗物，是烽火台存在的有力证物，蛇山当时以一烽火台管辖三山两门，即紫金山、双峰山、小龟山和大东门、小东门，地理位置和战略位置都十分重要。

　　除了地理位置重要，蛇山同时也是文化名山，武汉市文史馆馆员徐明庭就认为，蛇山是江城的文化山。城市历史学家皮明庥曾说，保护蛇山，就是保住了我们城市的根！早在明清时代，蛇山上就已有许多亭台庙宇道观，每每逢过年或大节，前来登高和敬香拜神的人络绎不绝，盛况惊人，民间还有俏皮话说来赶集的人，“有钱吃麻花，无钱吃甘蔗”。

　　所谓山不在高，有仙则名，水不在深，有龙则灵。这话对蛇山来说，恰如其分，别看高不足百米，古往今来，却始终有名人伟人增其高。最早有三国时期在此处筑防御工事，后来又有无数名人墨客登临，留下不朽诗篇，屡毁屡建的黄鹤楼更是其见证，崔颢的诗、李白的憾、伟人的词，如繁星给蛇山增添了光辉，黄鹤楼更是名传海内外。

　　蛇山下的鼓楼洞不止一个

　　说起蛇山的那个鼓楼洞，估计武汉人都知道，武汉历史上，曾有两个鼓楼洞，并且不在同一个地方。两个鼓楼洞分别是在明清两代建成，对武昌南北交通的沟通起到了很大的作用。

　　蛇山原本横延武昌古城，将其分成南北两大块。人们来往非常不便，说得翻山越岭一点都不为过。为了方便交通，明代崇祯年间，当地官员组织修建了第一个鼓楼洞，位置在司门口长街靠近蛇山的鼓楼脚下不远，鼓楼即在今天的司门口长江大桥跨解放路的引桥处。

　　根据《湖北通志》记载，楚观楼当年位于蛇山顶部，朝南正对长街，主要功能是打鼓报时，遂俗称其为鼓楼，这个楼下开凿的山洞就被叫做了鼓楼洞。直至1935年扩建长街马路时拆毁。此后建了人行天桥，天桥在1955年修建长江大桥时拆除，原址上改成了大桥的引桥。

　　第一个鼓楼洞的建成大大方便了武昌城的交通和交流，但随着城市人口的发展，它已明显不够用。到了清朝，时任湖北巡抚的端方组织开凿了第二个山洞，即从胭脂山南路的府衙修了一条通向阅马场的大路，在路中段的蛇山下开了一个山洞，到1904年竣工，如今黄鹤楼景区保存的一个《开通蛇山治路记》的石碑还详细记载了这件事。第二个山洞被当局命名为“蛇山洞”，百姓则称其为新鼓楼洞。后来司门口的鼓楼洞不存在了，众人干脆将“新”字也省掉了，蛇山上就只剩下了这个一隧道。

　　现在的武昌城四通八达，蛇山洞仍旧行人行车，但早年间人来车往摩肩擦踵的盛况是难得一见了，但它作为武昌城的一个交通要道却是不争的事实。而由于一些流变，在民间对这个蛇山洞的称呼仍旧版本很多，鼓楼洞、古楼洞、武昌洞、蛇山洞等，其实这两个山洞都曾是蛇山的交通要道。