我们都知道磁铁具有磁性,对铁之类的金属物质具有吸引力,一块磁铁分为南极(S极)和北极(N极),不同磁极相互吸引,相同磁极相互排斥,因此可以根据磁极断定磁铁的摆放状况。磁铁周围有磁场,在磁场的作用范围即是磁力的作用范围。
为了了解磁场,人们发明了磁感线,一般认为规定为磁感线从北极出发回到南极。
地球内部的岩浆流动推动地球旋转,并形成磁场,因此地球就是个大磁铁,所以地球就有南磁极和北磁极。地磁南极和地磁北极与我们说的南北极点连通的地轴不完全重合,他们之间有15°的夹角(夹角的度数随地磁极的移动不断变化),并且极性相反,地磁北极在地理南极附近,地磁南极在地理北极附近,但是南北的方向是人为确定的,不发生改变。
指南针是磁铁,根据同性相斥异性相吸的原理,指南针的北极与地磁南极向吸引指向地磁南极,指南针的南极与地磁北极相吸引指向地磁北极,所以指南针就能断定方向了。