马斯克“超级高铁”梦碎
“真人秀明星”企业家马斯克“超级高铁”梦碎 图/视觉中国 |
羊城晚报记者 王丹阳
在2023年的最后一周，堪称“真人秀明星”企业家、52岁的世界首富埃隆 ·马斯克再受关注。
但是这一回，不是有关火箭Space X，不是特斯拉的二代人形机器人，不是上月刚交付的电动卡车，也不是最近出现了“幻觉”的AI聊天机器人，而是他创业十年的“超级高铁”公司Hyperloop One突然解雇了大部分员工，并于今日彻底结束。
为何新晋世界首富创业十年的明星公司会突然倒闭？在堪称“流量密码”马斯克缔造的“财富神话”中，“超级高铁”扮演怎样的角色？为何未能熬过2023年？
“豪豪豪”投资 “超级高铁”十年梦碎
据《福布斯》12月的最新统计，52岁的埃隆·马斯克2023年的财富增加1084亿美元（约合人民币7732亿元），目前身家2549亿美元（约合人民币1.82 万亿元），是名副其实的2023年全球首富。
但在十年前就被马斯克称为继汽车、火车、飞机、轮船之后的“第五种交通方式”的“超级高铁”公司Hyperloop One，却在2023年年末迎来了裁员、关门、卖资产的“倒闭清算三件套”。
这家成立于2014年、总部位于洛杉矶的公司已解雇了大部分员工，并试图出售其全部剩余资产，所有知识产权会转移给投资方迪拜环球港务集团（DP World），剩余员工也要在12月31日遣散离职。
公开信息显示，“超级高铁”Hyperloop One公司成立于2014年，通过风险投资基金和其他投资，累计筹集了大约4.5亿美元，主要来自迪拜环球港务集团和英国亿万富翁理查德·布兰森。
作为世界物流巨头，来自阿联酋的迪拜环球港务集团控制着全球大约十分之一的集装箱运输量，运营着迪拜等港口，而理查德·布兰森则是维珍集团创始人。
在这些超豪支持下，作为明星初创公司的“超级高铁”在拉斯维加斯附近建造了一条小型测试轨道，一度被称为“维珍超级高铁一号”。这条高铁曾在2020年进行了唯一一次载人测试，但最高时速仅达到近170公里，远低于目标水平。
随着“超级高铁”2022年宣布改变战略，从客运业务转为专注于运输货物后，理查德·布兰森退出了“超级高铁”。
“疯狂想法”终究凉了 没性价比还是忽悠？
虽说创业是“九死一生”，但对于特立独行、冒险成瘾的马斯克来说，“超级高铁”的想法，一点都不比登上火星或者脑机接口更“脑洞大开”。
时间回到2013年，埃隆·马斯克在大力宣传特斯拉和spacex将日益成功的同时，发布了一份白皮书，概述了他称之为超级高铁的技术的基本框架。
“汽车、火车、飞机、轮船之后的第五种交通方式……”
“安全、快速、低成本、不受天气影响、能源自给自足、线路周围的其他事物都无法干扰其运行，连地震都不怎么怕……”
根据当时设想，这种管道中的“超级高铁”，可在几乎真空的管道中，以高达超1200公里／小时的速度运送乘客或货物，从洛杉矶到旧金山30分钟……
简言之，所谓超级高铁，可在几分钟内行驶数百公里，比现有的商业飞机还要快2倍。
而形式上，“超级高铁”有着如同宇宙飞船的未来感。
但令人唏嘘的是，创业十年，Hyperloop One从未赢得一份建造可运行的超级高铁的合同。
早就有经济学家表示，超级高铁在技术上可能可行，但经济上不可能实现。如按建设成本1000亿美元计算，设计运力每小时运送840位乘客，单程票价要1000美元才有投资回报。
也有批评者认为，马斯克不过是惯性的“画饼”和“作秀”，他只不过是把自己打造成“流量密码”。
例如，马斯克旗下的另一家交通公司隧道挖掘初创企业Boring Company，号称将解决美国地面交通拥堵。这家公司的主营业务来自马斯克的宏大设想——建立一个庞大的多站点式的地下公路交通系统，让无人驾驶汽车能以超240公里的时速将人送往目的地。但创业7年过去，截至2023年11月，总共只挖了约3.8公里，且在隧道中并非自动驾驶，速度不到65公里／小时。
但对不少人来说，“超级速度”是开启一种新交通方式的第一步。
虽然马斯克“超级高铁”在美国梦碎了，但目前，来自瑞士、荷兰等地的欧洲创业公司仍在开发和测试这项技术，以推动达到每小时1000公里以上的载客速度。
“超级高铁”和超级交通方式的梦能实现吗？仍需要时间来回答。